Cite this as: Halle, U. and Hähn, C. 2024 Archaeology and the Public Perception of a Soviet Prisoner of War Cemetery, Internet Archaeology 66. https://doi.org/10.11141/ia.66.18
Between July 2021 and November 2022, the federal archaeological office of Bremen (Landesarchäologie) excavated the site of a former cemetery for Soviet Prisoners of War (POW) and forced labourers. The remains had officially been reinterred at an honorary cemetery in Bremen in 1948. Only a small part of this article is about what the excavation revealed and rather its purpose is to reflect on the situation that has arisen between Landesarchäologie and two citizen's initiatives at the time of the official closure of the excavation. We set out how local conflicts can emerge when an archaeological excavation is associated with a highly pollitical topic. We also explore how to manage the public interest while, at the same time, attempting to protect the personal dignity of the buried individuals. We engaged with the historical responsibility the city takes for its industrial sites and its past profit from forced labour and discuss the (often unfamiliar) societal function of the work of archaeologists. The research project aims to identify the people buried and to investigate the status of health provision, food supply and overall daily living in the Soviet POW camps in Bremen by linking the results of archaeology, bioanthropology and historical sources in a database.
Uta Halle
uta.halle@landesarchaeologie.bremen.de
Landesarchäologie Bremen
Corresponding author: Cathrin Hähn
cathrin.haehn@landesarchaeologie.bremen.de
Landesarchäologie Bremen
Figure 1: a) Current memorial cross at Reitbrake (2022); b) View of the site before the excavation (2021). © Landesarchäologie Bremen
Figure 2: Originally projected plan of the cemetery, 12 November 1941. © Staatsarchiv Bremen, reproduced with permission
Figure 3: Reconstruction of the four-camp-zone (1945). © Nnamdi 2022a, reproduced with permission
Figure 4: Aerial photo of the cemetery, spring 1945 Ausschnitt. © Staatsarchiv Bremen, reproduced with permission
Figure 5: POW ID tag of Iwan Pasternak (22 June 1908-22 March 1942). © Landesarchäologie Bremen
Figure 6: Iwan and Sidonia Pasternak, before 1941. © National Museum of History of Ukraine in the Second World War, https://vbz.martyrology.org.ua/return/render_article.php?id=143 [last accessed: 06 July 2023]
Figure 7: Slide of a presentation on the public relations work on the excavation, collage. © Landesarchäologie Bremen
Figure 8: Facebook post, 26 August 2022, 'Aus der Jungen Welt vom 26.08.2022' of the Bürgerinitiative zur Stärkung der Wohn- und Lebensqualität in Oslebshausen (Facebook) This image has been blurred out of respect for the dignity of the deceased
Figure 9: Civic action of the citizens' initiatives at the public official conclusion of the fieldwork on the 16 October 2022 (bremerfriedensforum.de/1497/graeberfeld/Bremen-Abschluss-der-Ausgrabungen-an-der-Reitbrake/) [last accessed 06 July 2023]
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